县衙大牢内靠近天窗的一间牢房。</p>
苏熙贵坐在一张藤椅上，嘴里哼着小调，摇头晃脑，悠闲喝茶。</p>
“东家，见好就收吧，若把事情闹大，你就不怕坏了咱姑爷的名声？”旁边账房和几个随从都在劝东主及时收手。</p>
苏熙贵笑道：“你怕，有人比你还要怕呢……你以为这里的知县知州不想升迁？我坚持坐在这儿，不是觉得丢了面子需要找补，而是要算计清楚，我这面子或者说姐夫的面子价值几何？做生意不懂得因势利导，如何发家致富？”</p>
苏熙贵喝了几盏茶，正让人把夜壶送来就地方便一番，忽然听到脚步声传来，他以为是知县申理去而复返，立刻正襟危坐。</p>
却是一名老妪，如逛自家后花园般闲庭信步，走进牢房。</p>
苏熙贵也算场面人，起身来到牢门口，打量眼前举止雍容的老太太，一脸迷惑：“老夫人是……？”</p>
朱嘉氏颔首：“老身乃世袭锦衣卫千户朱明善之妻，先前跟衙门检举贩卖私盐之人，正是犬子。”</p>
苏熙贵马上甩脸色，撇嘴一笑：“哦，儿犯错，老娘出来收拾烂摊子？”</p>
说着。</p>
返回几案前，又给自己斟茶一杯，却发现尿意汹涌，便顿在那儿。</p>
朱嘉氏没有应声，只是回首对宋县丞道：“不知老身可否单独跟苏东主叙话？”</p>
“这……”</p>
苏熙贵还没表示，宋县丞急忙招呼，不但把狱卒喊走，连跟苏熙贵一并关进牢房的账房等人也带了出去。</p>
很快牢房里只剩下朱嘉氏和苏熙贵。</p>
“老夫人，直说吧，赔礼道歉什么的，能免则免，没个正经的说法，鄙人不会出去。”</p>
苏熙贵态度冷漠，没有跟朱嘉氏坐下细谈的兴致。</p>
朱嘉氏自顾自地在一旁的长凳上坐下，轻描淡写道：“苏东主连我朱家的面子都不肯给？”</p>
苏熙贵以为对方是来服软认错的，谁知这老太太上来就摆出一副盛势凌人的姿态，除了大惑不解，更激发他的好胜心。</p>
“哼哼。”</p>
知县来求我我都不出去。</p>
你敢出言威胁？</p>
锦衣卫牛逼？</p>
在这湖广地面，你再大能大得过藩台？</p>
朱嘉氏道：“话说我朱家自弘治七年迁至安陆，已历二十载，长子目前正在京师北镇抚司衙门任副千户。”</p>
苏熙贵皱眉：“老夫人，你这么说可就没意思了。”</p>
“苏东主说哪里话？老身只是想叙叙旧。”</p>
“话说我朱家世代蒙受皇恩，受赐国姓，苏东主可知我夫妻不留在南北两京，要到安陆这鸟不拉屎的地方来，是为何？”</p>
朱嘉氏言语依然平和，不跟你谈赔礼道歉，只跟你谈我家过往。</p>
苏熙贵稍稍皱眉：“安陆……兴王？”</p>
“就是兴王府……话说成化末年，朝中有奸妃谋废太子立兴王未果，先皇继位不久即令兴王就藩，朝廷派我朱家迁至湖广就近监督，足见先皇对我朱家器重。”</p>
朱嘉氏娓娓道来，“新皇登基，当今陛下不太理会这些过往，毕竟日已久远，但太后娘娘却从不曾忘怀，经常来信问及，安陆地面有何风吹草动，我朱家都会如实上报。苏东主莫不是想让我朱家把这两日发生之事稍加编排，报给太后娘娘，让满朝尽知？”</p>
苏熙贵怒极，拍案而起：“老夫人，你威胁我？”</p>
朱嘉氏道：“苏东主，有句话说得好，宁得罪君子莫得罪小人。”</p>
“呸。”</p>
苏熙贵一口把嘴皮子上的茶叶沫子啐了：“你是说，你朱家上下都是小人？”</p>
牢房里火药味十足。</p>
朱嘉氏站起来，转身做出一副就要离开的姿态，嘴里却依然以平和的口吻道：“大人走大路，小人走小路，有时大路被堵，非逼着把人往小路赶，甚至走绝路，那有什么法子？”</p>
朱嘉氏的意思很明显。</p>
我们朱家是不是小人不重要，是你逼着我们走绝路，那就鱼死网破吧！</p>
苏熙贵咬着牙，没有任何表示。</p>
朱嘉氏迈着优雅的步子远去，声音从牢门外传来：“朱家从不过问地方事务，黄藩台前途似锦，或也不在意些许流言蜚语吧。”</p>
说完朱嘉氏头也不回直接出了牢门。</p>
……</p>
……</p>
日上三竿。</p>
朱嘉氏从牢房出来。</p>
宋县丞神情紧张地盯着牢门口，见朱嘉氏现身，不知里边发生了什么，急忙凑过来，大有征询之意。</p>
朱嘉氏挥挥手：“老身告辞，我儿，走了。”</p>
朱万简闻言愣了一下，但迅即跟上，免得真被官府拿下，问个诬告之罪。</p>
宋县丞本要阻拦，却见苏熙贵慢腾腾从牢门口迈步出来。</p>
“苏……苏先生，您……您可算出来了，我家知县已备下压惊宴，静候入席。”宋县丞急忙过去恭维。</p>
苏熙贵面色阴沉，望着朱嘉氏的背影，冷笑道：“小小安陆竟是藏龙卧虎之地，看来以后做买卖得尽量避开！哼！”</p>
地方官府他不怕。</p>
但若跟锦衣卫，尤其还是能跟上面通上话的锦衣卫交恶，那事情可就大条了。</p>
朱嘉氏有言在先，我们上报时绝对不会如实说，而是要“编排”一番，苏熙贵再会做买卖，也不敢拿姐夫黄瓒的政治前途当赌注。</p>
“苏……苏先生，不知刚才……朱老夫人跟您……说了什么？”宋县丞好奇心大起，陪着苏熙贵前往县衙后院时忍不住出言问询。</p>
苏熙贵没好气地道：“就是友好沟通了一下以后生意场上的事。这朱老夫人精于算计，苏某自愧不如！”</p>
“等等，茅厕在哪儿？”</p>