镖师可以跟绿林强盗比武，跟强盗讲切口。

镖局的话管用，因为后面有刀子顶着。

镖局是人的买卖，声名是立身之本，名气靠本事搏来，卖的是艺业。

遇劫、丢镖，要真刀真枪找回，一家遇劫，镖行联盟，同仇敌忾，至死方休。

名气响了，有人认识，就有了人情，这是沉淀。

每到一地，镖师要拜山，给地方豪强下拜帖、送礼物，以示尊重，强龙不压地头蛇。

礼不必重，一两个点心匣子，几瓶宋酒，走时亮手绝活，引众人一片赞叹，道声名下无虚，这是武人的荣耀。

镖匪自此皆有一面之缘，下次再见，就是朋友。

坐寨的强盗，坐地的豪强，是朋友，朋友是水，镖局是鱼，没了水，鱼会死。

不管是贼、是镖，讲起行话，外行人一头雾水，这让说话人获得身为圈内人士的满足，身处江湖，不自觉泛起专业的自矜与骄傲。

乱世不同，一切都在快节奏更替，城头变换大王旗，今天的大王，明天可能是杆子顶上号令的首级。

乱世无法沉淀，所有人都是被裹挟狂飙的飞沙，武人的虚名被雾般吹散，没人记得。

喊镖是喊给内行人听的，乱世只有军队、反贼、流民，没有内行人，喊镖只能用白话，话后面没有刀子，话没人听。

流贼是蝗虫，会把镖师和商队啃成骨架，不是形容，是带血、带筋的真骷髅。

流贼不比武艺，比人多，人潮水般涌来，寡不敌众，于是运输不灵，镖路断绝，镖局歇业。

出城前，李儒风去各家镖局借人，镖行很久没有生意，众人踊跃。

和联盛的李局主有钱、管饱饭，这是个好差事，可惜他要的人太少。

等不到火车和电报的到来，乱世已经先一步埋葬了镖行。

廖三娘看到那些落魄的镖师，悲哀袭来，那是一个行当的落日，身处其间，预感世间再无镖行。

廖三娘眨了下眼，霍然惊醒，对面残叶刚离枝头，下落仅一丝，时间几乎没有流动。

据说人死前，一生会凝缩在一瞬，以前不信，刚才听赵良简喊路，思绪具象，影画般一幕幕闪回，如目亲睹。

过去未来，皆在一闪念间。

原来，传说竟是真的。

武人迷信，生人体悟死境是为不详。

廖三娘右手掣出手枪，心平如镜，异常清醒，敌人动作巨细皆入眼中，此刻刀枪在手，生死由我，不问吉凶。

透过树叶间鱼鳞状的缝隙，隐约可见赵良简和人在林外放对。

赵良简三十岁前有勇力，用一条紫檀木造的十三节虎尾鞭，每节疙瘩有十二条棱线，硬如钢铁。按临高度量，鞭重三斤八两，为鞭中极重，再重手腕无法承受。

最细的金属鞭也重十斤以上，非人力所能用，只可演武，不能实战。

赵良简腰有伤，一年前开始不再用鞭，改用朴刀。

雷火鞭金属制造，重十余斤，靠步伐周旋，打放时两手合握，攻击时贴身一铳，出其不意。

元老院多年前就有一次性手持式的喷筒，效果相差无几，重量却要轻便许多。但是赵良简却不选用。

雷火鞭，是他对往昔岁月的追念，使用时靠花巧手段障目，然后偷袭，不是武艺，近于戏法，难言磊落。

然而江湖之上，动手就要分生死，磊落救不得命。

几个呼吸，一声铳响，两人分出胜负，林外尖锐哨声响起，眼前十名伏兵同时弓起腰身，准备冲出，所有贼人的后背朝向廖三娘，似在邀请。

廖三娘事先用棉花塞住耳朵，枪声很响，直接听到虽然不至于震坏耳朵，但是一两天之内必然影响听力，这对随时要面对险情厮杀的人来说是致命的。

廖三娘从树后探出身体，张开手枪机头，前踏一步，右臂平举瞄准，她臂力极强，可单手射击。

扑棱棱，一只野鸡毫无征兆的自廖三娘脚下飞起，埋伏的强盗们被身后突然的动静吓了一跳，打个激灵，同时回头看来。

人老奸，马老滑，动物活得越久，适应环境的能力越强。

静止不动，是许多动物天生的自保本能。

猎人或猛兽靠近，年老的野鸡和野兔不会立刻逃窜，会藏起来安静的观察，等待捕食者自行离去。

(本章完)