莫愁湖东、文津桥畔，十里秦淮水西门内的朝天宫，传说是春秋时期吴王夫差所筑的冶城，当年只是座土城，其实就是规模稍大的冶炼作坊，然而，此地却是南京的雏形，南朝时期，朝天宫一带成为太学所在地。

敕修《永乐大典》的王恭，曾作怀古诗云：无诸建国古蛮州，城下长江水漫流；野烧荒陵啼鸟外，青山遗庙暮云头。

当年太祖朱元璋打天下，将集庆路改称应天府，攻下镇江，自称吴国公，两年过后，吴国公改称吴王，这才移居此地，建造一座吴王府，取“朝拜上天、觐见天子”之意，下诏赐名“朝天宫”。

隆庆二年春，位于朝天宫外西大街的王府巷，那家开了又关、关了又开的兴隆钱庄，再次改换主人，挂上一块“杨记钱庄”的招牌。

新掌柜是京城名门之后杨公子，他跟随黄炳文来到南京，每日在青楼画舫间流连忘返，对经营钱庄的生意，似乎没什么兴趣，因此，钱庄的实际业务操纵在黄炳文之手。

兴记钱庄经营两年来，几乎垄断金陵豪商大户的生意，信誉非常好，后来，虽有几家规模较小的钱庄参与竞争，就算他们合起来，也难以撼动兴记的地位，因此，杨记钱庄开张半个月，连一单生意也没有，杨公子却对此不闻不问。

黄炳文、铁牛等人和陈元化相比，差得可不是一星半点儿，对做买卖基本一窍不通，天天急得像热锅上的蚂蚁，窝在钱庄里商议对策。

转眼之间，清明节快到了，霏霏细雨连绵不断，铁牛给黄炳文撑着雨伞，站在钱庄门外翘首期盼，焦虑地等待半个时辰，江南织造局的刘公公终于来了。

一见这个老太监，黄炳文急忙上前施礼，亲自打着雨伞，搀着他迈进后院客厅。

刚一落座，刘公公就问道：“黄大人，你们钱庄有多少银子？”

“刘公公，就算累死我们，也干不过庞尚鹏，现在看来，得尽快想办法赶走海瑞。”

“言之有理。光一个庞尚鹏不算什么，他去年就想这么干，被蔡德忠给否了，谁能想到，朝廷居然派海瑞主政应天府，对付这个不食人间烟火的家伙，洒家可是毫无办法。”

看着刘公公那副气急败坏的样子，黄炳文颇为谦逊地讲道：“卑职初来乍到，请公公训示。”

“黄大人，咱们都是黄公公的人，不瞒你说，虽然你干爹是当今万岁爷身边的红人，掌管东西二厂，可如今不比前朝，到现在连一个海瑞都摆不平，又如何能操控内阁、把控朝局？还有皇后娘娘、太子宫里那几个小猴崽子，时时刻刻盯着司礼监的职位，咱手里没钱可怎么得了？”

铁牛有些不识深浅，冒然讲道：“公公所言极是！我们深知江南丝织采办的重要性，绝不会耽误公公的大事，请放心。”

刘公公根本不理睬铁牛，用不屑的眼光看着黄炳文，显得非常气愤。

“你说让我放心，洒家如何放心得下？从去年闹腾到现在了，可结果如何？既然黄公公让你们来找洒家，哼，洒家可不想重蹈神机营监军公公的覆辙！”

闻听此言，黄炳文尴尬万分，果断地讲道：“干脆，一不做、二不休……”

没等他把话说完，刘公公吓一跳，连忙问道：“莫非你想杀海瑞？使不得、使不得，那会惹出天大的麻烦！千里做官为发财，杀海瑞容易，可到那时候，恐怕谁也控制不住局面。”

黄炳文答道：“公公别误会，我是说，干掉庞尚鹏，兼并兴记钱庄。”

刘公公沉思片刻，谨慎地讲道：“嗯，这还靠点谱。不过，那庞尚鹏的保镖众多、高手如林，身边有一群死士，干掉他就那么容易？他和海瑞的交情就不多说了，朝中的内阁重臣，都和他有着千丝万缕的联系。唉，不过，这也是没有办法的办法，快说说，你们有什么好主意？”

“把他骗去翠花楼，弄死他！”说着，铁牛露出一股狠劲。

黄炳文摇摇头，抿着嘴答道：“怕没那么容易。我觉得这老东西不会轻易上当，不杀庞尚鹏，又能霸占兴记钱庄，才是上上策。”

刘公公嘲笑道：“难道你连这点办法都想不出来？黄大人，你这东厂掌刑官算是白当了。”

黄炳文灵机一动，问道：“铁牛，最近可有吴襄的消息？”

铁牛本来就对吴襄恨之入骨，愤然答道：“这乌龟王八蛋躲进栖霞寺，想杀他也不容易！”

“你这牛鼻子，就知道打打杀杀，快点把吴襄找来，我有大用。”

不明就里的铁牛很不服气，咧着嘴看看黄炳文，没敢吱声。

于是，黄炳文接着讲道：“这次回来，本官还没去拜访沈老员外，也不知顶包的沈琦能不能扛得住？铁牛，咱得空到沈家去一趟。”

铁牛本以为，让沈琦顶包应付海瑞，海瑞怒斩监军，必将丢官罢职，让人意外的是，海瑞至今毫发无损，如今，巡抚衙门要找他和沈琦对质，早把他吓得灵魂出窍，哪还敢再去沈家？

“黄大人，但不知去沈家干什么？”

黄炳文微笑着答道：“不是说吴襄有大用么，当然是去给吴公子提亲……”

铁牛不由得瞪大眼睛，气愤不平地讲道：“为这事，汤景这王八蛋刚去过，那两个不开眼的老东西居然答应了，他娘的这吴襄，运气就是比俺好！”

“难道你的运气不好吗？”

听这话音，似乎有所不满，铁牛赶忙嘿嘿一乐。

“黄大人误会了，俺是说，俺、俺也看上那沈家小姐。”

“铁牛兄弟，不必着急，为了利用吴襄，本想亲自给他提亲，可没想到，被他娘的汤景抢个先手。既然沈家答应了，那赶紧把吴公子请回来。”

“等着吴襄这王八蛋娶亲的那天，抓住他，活剥他的皮，再把沈家的小姐抢走。”

等铁牛发泄完了，黄炳文问道：“你想过没有，为何是汤景去给吴襄提亲？沈老员外为何答应？”

铁牛显得懵懵懂懂，不知其中缘故。

“告诉你个秘密，海瑞和汤景的老婆有一腿，吴莲嫁给汤景的侄儿朱辉，汤景去给吴襄提亲，说明沈琦快有救了。”

闻听此言，铁牛大吃一惊，嚷道：“难道沈琦顶包的事露馅了？”

听他们俩把话题跑偏了，刘公公很生气。

“别吵了！说点正事。”

黄炳文敛起笑容，诚惶诚恐地答道：“愿听公公教诲。”

“这个海瑞啊，他哪知道？如果真做现银交易，没有千万两纹银，他怎能办成？可笑的是，在不增加赋税的前提下，用民间财力干成丝织采购，可真会异想天开。”

黄炳文点点头，立刻明白他的意思。

“既然我们拿海瑞无可奈何，那就得设法搞垮庞尚鹏，吞并兴记钱庄，同时，把自己的钱庄办起来，只要把吴襄控制在手，沈家就得乖乖听话，借助他们的财力，咱们就能翻盘。当务之急，铁牛，你去趟栖霞寺，把吴襄这小子抓回来。”

铁牛若有所悟，也就不那么紧张了。

“如此说来，对事态变化不明的沈琦，还能替我们硬抗几天，不过，沈家这么有钱，海瑞肯定也在打他们的主意。”