刘备和淳于琼希望夹击曹军于阳平城下一举击溃曹操，然而理想是丰满的现实是骨感的，出乎刘备和淳于琼的预料，淳于琼刚刚看见阳平城池，就突然遭到了八万曹军四面围攻。袁绍军虽然竭尽全力抵挡，却被一支人数不多却十分强悍的铁甲战骑冲乱了阵脚，进而抵挡不住曹军四面八方围攻，全军崩溃。这支强悍的铁甲战骑便是曹操模仿艾朗麾下的猛虎铁骑编练的虎豹铁骑，今次是他们第一次在战场上露面，连曹操自己都没想到，虎豹铁骑一出手便一鸣惊人一举摧垮了袁绍军的防御帮助大军一战而击溃了淳于琼率领的五万大军！

在淳于琼与曹操大军鏖战之时，刘备三兄弟已经率军出城试图突破曹军的阻击救援淳于琼。然而不等他们击破阻击的曹军，就远远看见淳于琼大军兵败如山倒的景象了。刘备三兄弟大惊，张飞禁不住叫骂道：“这淳于琼真是没用！”刘备急声道：“快退回城中！”三兄弟急忙率领麾下兵马退入了阳平城。

淳于琼大败亏输，不敢停留，渡过黄河北逃了。

曹操解决了淳于琼所部，立刻围住阳平，放开北面，却在东西南三面全力猛攻。阳平城就如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，仿佛随时都会被大浪淹没了似得。刘关张三兄弟全部上墙守卫，却感到渐渐支持不住了。刘备感觉袁绍的援军若不能及时赶到，后果难以设想。刘备为了坚持得更久，令关羽趁着夜色率领两千精兵保护众人的家小及粮饷辎重从北门偷偷离开，去了北面的乐平城。刘备希望两城互为犄角能够更久的抵挡住曹军的攻势，同时刘备这也是为自己做个退步，万一阳平抵挡不住了，那么关羽就可保护众人家小和粮草辎重就近退入冀州境内。

皖县乔家庄。

这一日，突然有许多大汉分成两队，抬着大量的绫罗绸缎金银珠宝来到乔家庄外。领头那个中年男子走上台阶，叩响了大门上的铜环。

老吴打开大门，赫然看见门外的阵仗，吃了一惊，叫道：“这，这是怎么回事？”

中年男子微笑着抱拳道：“在下来自江东，特来拜见乔老爷子。”随即取出一卷竹简呈上，道：“这是我家主人的亲笔书信，请转呈给乔老爷子！”

老吴接下竹简，躬身道：“请稍后。”随即缩回了门内，重新关上了大门，快步奔到后院乔老爷子和乔夫人的卧室来，急声道：“老爷，夫人，外面来了一位客人，说是从江东来的！这是他们主人要交给老爷的亲笔书信！”说着便将那卷竹简呈给了乔老爷子。

乔老爷子听说江东来人，大感讶异，道：“我与江东之人素无来往，这会是谁？”说着接过竹简，展开来，看了起来，脸上突然流露出惊容，结结巴巴地道：“这，这竟然是江东之主孙坚大人的亲笔书函！？”乔夫人和老吴听到这话，都是一惊，乔夫人急忙问道：“孙坚大人怎会给老爷写来亲笔书信？”

乔老爷子没有回答，把书信看完了，皱眉道：“孙坚大人的这封书信是来提亲的，为他的长子孙策和军师周瑜提亲来的！”乔夫人先是一惊，随即大喜过望，兴奋地道：“孙坚乃是闻名天下的英雄，如今坐拥江南，实力强横，可说是天下最强大的诸侯之一，若能把女儿嫁给了他们，不仅对两个女儿好，对我们乔家也是天大的好事啊！”

乔老爷子不由得想到先前来过家里的那位自称为艾朗的家伙，他早就觉得艾朗只是他的假名，他应该是吕布麾下某位重要的大将，他原本有心将大乔或者小乔嫁给艾朗，不过此事一直在谋划阶段还未付诸实施，也不知那位艾朗是否有此心意。如今孙坚的提亲文书送到，竟然愿意为他的长公子孙策和军师周瑜迎娶大小二乔，这可比那个不知真实身份的艾朗要好得多了，两个女儿若能嫁给孙策和周瑜确实可说是最好的选择。

乔老爷子一念至此，不禁下了决心，对老吴道：“随我去迎接贵客！”乔老爷子在老吴的陪同下匆匆来到大门口，老吴打开大门，乔老爷子迎了出去，朝那中年人抱拳道：“贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪！”

中年人连忙抱拳道：“不敢不敢！”

乔老爷子见中年人身后数十条大汉抬着大量的聘礼，不禁心中暗喜，连忙将众人请进了大厅。

大厅上，中年人将两份礼单呈给乔老爷子，道：“这是大公子孙策和军师周瑜的聘礼，请老爷子过目！”

乔老爷子连忙接过两份礼单，分别看了看，孙策是向大乔下聘，黄金玉器绫罗绸缎应有尽有；而周瑜则是向小乔下聘，聘礼与孙策的相仿。

乔老爷子见聘礼极重，不禁大为高兴，抱拳道：“多承厚爱，草民真是受宠若惊啊！”