就在这种时候，薛州布防在豫州方向河道上的斥候乘着走轲突然过来告诉他，大江上从东面来了一支船队，而且船队还打着曹字旗号？

毫无悬念，曹军当然会再一次遭到袭击，只不过这次的袭击就要比成廉的围追堵截难对付多了。

最先出现在江面上的是四艘巨大的货船，这些过去用于豫州向扬州输送货物的商船实际上与战船没什么不同，唯一的区别大概就是为了装载更多的货物，商船的船舱要更深一些，作为战船显然会被浪费掉不少空间，但曹军却并非将它们当作战船，而是将货舱用作装载辎重牛马。而在甲板上，整整九十六名武士持着九十六张强弩着九十六副盔甲威风凛凛，小心翼翼地观察着江面，在甲板下，同样九十六名桨手驱动着商船乘风破浪。

巨大的商船遮挡着其后飞快行驶的小型艨艟，上载六十四名桨手与战士，像这样的艨艟在曹军中占据了绝大多数，足足二十余艘；艨艟之中夹杂着更多走轲，正中间是曹军唯一一艘斗舰，也是曹操的指挥船；两翼则是竖行的三艘巨大商船，队形末尾同样是三艘商船断后，组成江面上庞大的军阵。

整整六千余步骑，依靠船只组成巨大阵形，带着属于他们的辎重与战马，快速通过江面，朝着他们的目的地，荆州长沙郡驶去。

这样的军队在江面上足以称得上是庞然大物，也正依靠着巨大的船队才能够冲破成廉的追击封阻，如今已进荆州江夏郡范围，身后追击的船队早已被甩得不见踪影，这才让曹操的心轻松下来……船队所遭受的损失比曹操想象中要小上许多，如今他还有六千余军队，依靠这些部下，足够在长沙占据一席之地，撑过长沙郡本土力量的反击，等到与刘表协商借一郡之地后，便可安然无恙地渡过这个冬天。

至于江夏郡的水军，曹操并不为此感到担心。在他们行船至此的过程中不止一次远远地望见江上的敌人，只不过他们都像见了猫的耗子一般从见到他们的轮廓便躲开老远，令曹操心中豪情万丈。

或许传闻是对的，自从黄祖被刘备部下大将关羽临阵斩杀，文聘又率领江夏劲卒投入北方面对燕北的战争，江夏郡如今没有什么能吏与强将，就连像样的战船都不剩多少，甚至不敢与他们这支以简陋商船与半数战船组成的水师交战。不过这事虽然让曹操感到目下的轻松，却也从另一个方面感到担忧。

刘表被逼到这种程度，南阳与襄阳的战事坏到如何便已不需细想了。

眼看着船队行至颍水与大江的交汇处，曹操这才摇摇头将心中疑虑丢下，站在斗舰三层甲板上眺望远方，以酒投江敬下河神，对身旁诸将笑道：“再行二百里，便可进洞庭入长沙了！”

就在此时，颍水入江口猛然间斜刺着冲出数十艘快船，直朝曹军船队阵形正中冲来！