群星升起，群星落下。

犹如白银沙丘上的月光，映照沙子，也映照生命。

古老的岁月将歌谣掩埋入沙海之中，使沙的子民得以安然照入梦境，而那是先古之诗，伊斯塔尼亚的第一个梦境。

沙民的女儿，而今伊斯塔尼亚的长公主殿下，鲁伯特穿着一袭银色的祭司长袍正立于大厅中央，黑曜石的地面映出她雪白的赤足，也将少女的容貌倒映在星空之上。

石质的巨书立在这位公主面前，书上写着古老的伊斯塔尼亚沙文，曾经鲜艳的色彩已经斑驳，已为风沙所侵。

这是沙海文书，古代伊斯塔尼亚祭司们曾用它来预言，但巨书本身并不具有真正神奇的作用，沉迷于此的君王甚至还曾导致了一个王朝的覆灭。

那些都是写入沙中的历史，这本书的过去甚至比这座港口还要古老，人们在沙海之中发现了它，而今只将它看作一件证明伊斯塔尼亚过去的文物。

这本书而今立在工匠大厅的水晶塔前，为坦斯尼尔工匠协会所收藏，大厅之中只有寥寥几人——除了协会的工匠皆屏退在外，只剩下披着雄鹰长袍的卫兵拱卫左右——以及工匠协会现任会长，爱尔娜女士。

“我很小的时候就听过它的故事，”鲁伯特盯着那本巨书娓娓讲道，“但还是第一次看到它，先代王族有些迷信，认为它是不祥之物，所以它才会出现在这里。”

她停了停：“我父亲也不喜欢它，经常用那个王朝覆灭的故事来教育我们。他告诫我们上位者不可沉溺于外物，我们对这个沙之王国的责任，不应当归咎于它物之上。”

爱尔娜从水晶塔上移开目光，扶了扶单片眼镜，只看了一眼那本巨书，答道：“公主殿下，您和阿勒夫陛下都是相当优秀的人，当然，还有阿菲法殿下也是。这片沙海……伊斯塔尼亚在你们手上一定会愈加繁盛，而你们的父亲，先王巴巴尔坦陛下也同样，他将这个茁壮成长的王国交到你们手上，你们也没有辜负他的期望。”

如果是从前，鲁伯特一定会让她收回这些恭维的话。但而今，她已经渐渐学会了怎么成长为一位真正的上位者，既不会使人太过亲近，也不会使人太过惧怕，只轻轻点了点头。

她问道：“托艾德先生的福，现在那边怎么了，通讯还顺畅么？”

爱尔娜露出凝重的神色来，注视着那水晶高塔，“老实说，公主殿下，我也看不明白，自从协会创立以来，还从没遇上过这样的情况。艾尔帕欣，古拉港，还有另一处的水晶从整个网络之中游离出去了，它们好像并不存在于这个世界上任何一点一样，我甚至无法确定第三枚水晶在什么位置。”

“也就是说情况并不好，对么？”鲁伯特有点担心地问道：“艾德先生它们会不会遇上什么事？”

“您不必担心，”爱尔娜宽慰道：“我们毕竟只是坦斯尼尔的一个支部而已，先前艾德将广播传送至考林—伊休里安全境，在工匠总会和卡普卡这些地方，应当有的是大师们在解决问题。”

鲁伯特略微皱了一下眉。

“不过我倒是发现了一些奇怪的地方，”爱尔娜盯着那水晶又道：“不知道是不是数据出了偏差，我总觉得水晶网络有些异常的调用，好像正有不为我们所知的力量，在透过水晶网络流向某个节点……”

见后者不太理解，她才又解释：

“公主殿下，您可能不太明白这里面的原理。因为大多数人皆认为工匠协会遍布艾塔黎亚的水晶高塔只是一个个魔法传讯的节点而已，但事实上它的作用复杂得多，和协会的创立一样，它们的初衷皆是源自于一个广泛的计划……”

她指了指自己身后的魔导炉，“您曾见过那些魔导装置，殿下，它们皆是围绕于其中的元素水晶核心运作的。因为我们是凡人，这个世界的基本法则决定了，凡人是无法承受元素侵蚀的。因此我们才学会了利用魔导炉作为中介，来驾驭这些力量，这便是当代炼金术诞生的前提……”

“当以太之海上的风开始吹拂之时，艾塔黎亚的云海同样也会迎来潮汐的涨落，而在这涨落之中，便是妖精，巨龙，乃至于巨人们魔法力量的源泉。”爱尔娜抬起头来，注视着那巨大的水晶有些自豪地说道：“从大炼金术士的时代以来，我们在整个艾塔黎亚竖立起的这些水晶塔，便是我们与以太之海联结的节点，我们用它们平息了以太之海上的风暴，并让那狂暴的力量，可以为凡人所用。”

“所以说，”鲁伯特公主沉吟道，“这些高耸的水晶塔，它们其实就是一个大型的魔导炉，其中央的核心，就是这些巨型元素水晶对吧？”

爱尔娜有些惊喜地看着这位大公主殿下：“您真是见识不凡，公主殿下，一般人可能很难转过这个弯来。”会长女士这次是真心实意没有恭维，“而事实差不多也是如此。”

她又说道：“魔法的力量源自于以太之海的涨落，但以太之海中涨落的究竟是什么。是星辉，艾塔黎亚的第一束星光中，又诞生了构成这个世界的基本物质——元素。”

星辉静静流淌着。

而凡人还曾记得那古老的歌谣么？

群星升起，群星落下。

犹如苍翠叶片之上的露珠，浸润了森林，也浸润了梦境。

古老的岁月将歌谣掩埋入沙子之下，使云海映照着银月，也使涛声唱诵着过去的歌。

……

星辉静静流淌着。

蜿蜒曲折，水面上倒映着来自于以太之海的星光，星辰漫布，构成河汉。

但银光漫布不过是元素的力量在现实的映射，是凡人对于更高维度知识的理解，它并不存在真正的形态，在不同的歌谣之中，它传颂着不同的故事。

年轻人蓝灰色的眸子里倒映着这银色的光芒，但点燃的却是过分贪婪的火焰。

“星辉便是信息，信息便是一切，”他有些狂喜，“我早说过，艾塔黎亚需要与外界交换信息来壮大自身，两个世界共同付出能量，而这能量彼此抵消了。然而信息的交换，却切切实实发生了。”

“‘星门’所选定的人，付出信息，得到信息，这更像是一种……一种交流。”

“两个世界之间的交流……真是奇妙，‘星门’是有意识在完成这一切的么？”

“我不知道‘星门’是怎么完成这一切的，不过无论如何，但这一定是更高维度的力量，”年轻人有些狂热地喃喃自语：“是的，你们没猜错，它一定是切切实实存在的。”

他回过头去，看向水晶高塔之下的所有人，用一种无比神圣的语调宣布道：

“这正是我们所追寻的力量，是的，它正是那条通向‘永恒’的路。”

站在下方的众人面上皆露出不一的神色来。

那种神色多是放松——

这些人中大多是人类，货真价实来自于星门另一边的人类，大多上了年岁，甚至超过了星门许可的年龄。

这些人多身着ace联盟的着装——一种蓝紫色，镀银纹的长袍。

另一些则是龙火公会的成员，以青壮年居多。

还有一批则是原住民，鸦爪秘殿的成员，灰骑士，甚至还有银风骑士团的高层。

虽然那些奇特的影人同盟不止一次向他们保证过。以及还有这位年轻人，与他身后那位位高权重的大人物作为担保——可他们而今汇聚于此，毕竟是搭上了身家性命。

他们与外面那些炮灰可不同。

越是位高权重，养尊处优，越是如此，便越是惜身，自然不希望和那些亡命徒一样将自己拥有的一切付之一炬。

而直到此刻，一众人才放下心来。

那是通向‘永恒’的路。

主宰并没有欺骗他们。

而在众人之间，如众星拱月一般环绕着的，一头高大的，跃动着火焰与阴影的生物，此刻正从长袍下发出低沉而沙哑的声音：“看起来，你们对这个世界的本质研究得更深入。”

那声音如同刀子刮擦金属一般，发出刺耳的噪音：

“我们的文明毕竟有本质的不同，而或许你们认知世界的方式，才更适合于去探求这个世界深层次的奥秘。可惜，若是早先我们也有这样一层认知，或许便不会迎来那样一个结果。”

“各有各的长处，论及对于力量的认知，我们也远不如你们，”年轻人答道：“……他们利用了星门许多年，可还停留在表层，在那些旁枝末节的东西上……无异于丢了西瓜去捡芝麻一般的浪费。”

他一边说，一边失望地摇了摇头。

“所以主宰才会认可你们，”跃动着火焰与阴影的生物答道：“主宰给予了你们永恒的许诺。”

“是的，所以我们是盟友。”

年轻人强调这一点。

但跃动着火焰与阴影的生物并不作答。

它只揭下斗篷，露出阴影笼罩的可怖尊容，若仔细看去，你会发现这头生物与外面广场之上，乃至于方鸻身边那一位极为相似。此刻它眼眶之中正跳动紫色的火焰，开口道：“还有多长时间？”

“很快，”年轻人答道：“我们直接抽取星辉，这是这个世界最本质的力量，恐怕连工匠协会可能都没想到他们无意之中缔造了一件如此伟大的作品。只可惜，水晶塔承载有限，否则……当然，用来稳定一条通道是绰绰有余了……”

“既然星辉之中蕴含着这个世界的信息，”一个ace联盟的人忽然开口问道：“那我们岂不是可以借机一窥其中‘永恒’的秘密？”

年轻人严肃地扫了众人一眼：“我劝你们最好不要打这个念头。群星升起，群星落下，它们之中蕴含的是构筑这个世界的全部秘密，沙海之中有多少沙砾，你数的清么？”他指了指脑袋，“如果你们不想变成白痴的话。”

跃动着火焰与阴影的生物闻言默然不语。

它只仰着头注视着那高耸的水晶，看着那水晶一点点从湛蓝，变得漫布银光，最后从中张开了一只火焰环绕的，暗红色的瞳孔。

那瞳孔居高临下，注视着大厅中每一个人。

但年轻人非但没有半点不安，反而十分惊喜地道：“成了！”

他转过身来：“阁下，三座水晶塔已经抽取了全部的力量，现在只要将那两个锚点置入其中便可以了。”

但这时跃动着火焰与阴影的生物终于再一次开了口：

“再等等。”