书房里只秉了一根蜡烛，张敬修看着昏暗光线下陷入沉思的老爹，问：“孩儿有些想不通，为何那徐陟会以密奏的方式来弹劾元辅，外间也无传言说元辅兄弟之间有不什么不合啊。”

张居正回过神来，淡淡道：“徐陟与我乃是同年进士，一直想来京城为官，为此还给我写过信，我也和元辅说过此事，而元辅可能是避嫌，拒了徐陟所请。徐陟既是向我写信求官，想必也和元辅写过信，请元辅未其在京城中谋职。或许是被元辅拒了多次，才愤而以密奏弹劾。元辅兄弟之间的家事，外人也不得而知。不过现在也无需纠结其中缘由，而是要看陛下如何处之。”

张敬修点了点头，又问：“陛下今日只让滕公公将徐陟的密奏送给元辅，又让孩儿去苏松核查密奏所言之事，爹可知陛下此为何意？”

张居正思量一番，皱着眉头道：“陛下应是有三层意思，一则毕竟是元辅被劾，以元辅在朝中的威望，在密奏中所言未被核实前，当然要低调处理，此事你也不可到处宣扬。至于让你去苏松核查……”

张居正顿了顿，苦笑了一下：“陛下是想借着此事，来看看为父的态度。为父虽是裕邸旧臣，但实则陛下对我并不像高新郑、陈南充那般亲近，其中原因，除了陛下潜邸时最困难的那段时日，高、陈二人正好为裕邸讲官外，便是顾忌元辅与为父的师生关系。

除此之外，陛下也有心整治江南田粮诡寄花分之弊，若是你真能把江南那边的诡田查清，待高新郑还朝之时，正好可动手整治。陛下让你负此重任，对你期望颇高啊，只是让你一个未经世事的翰林去处理这等棘手之事，我实是有些不放心。”

张敬修有些意外地说道：“这么说，爹爹是支持我去江南巡按了。若是孩儿真将元辅家中子弟的不法之事查实，岂非让爹爹你难做？”

其实他也是这般想的，可以说，没有徐阶的运作，自家老爹不可能参与草拟先帝遗诏，刷得大把声望，更不可能在隆庆皇帝登基后，异军突起，在数月之间由一个五品官骤升为二品重臣。纵然老爹是裕邸旧臣，若无徐阶的帮忙，又怎可能这般光速入阁？君不见与自家老爹资历相似的殷士儋，就一直想着入阁却久久未能如愿。此次，借着让自己去核查徐陟密奏中事，老爹若是大力支持自己去将徐阶家中不法之事查个底朝天，难免会让二人产生裂缝。

张居正眉毛一扬，凛然道：“若是堂堂首辅之家，真有二十余万亩私田，还大肆参与海贸走私，为父身为内阁辅臣，又岂能坐视不理！”

又缓缓道：“只是去江南巡察田亩、海贸走私，皆非易事，你若是自觉不能胜任，为父也可为你辞了此事，另举荐人前去。”

“爹爹哪里话。”张敬修正色道：“孩儿若是连这点事都不敢担当，将来如何还能助爹爹行变法大事！”

张居正目露赞赏之色，沉吟道：“既如此，你便前往江南一行，只是务必要小心从事，绝不可操之过急！江南的水太深，你此去需得低调行事，将所见所闻暗自记录下来即可，不到不得已时，不可插手具体事务。”

张敬修自然从善如流，就算他奉皇命去江南巡狩，可到了江南之后，他也就是个光杆司令，根本做不了太多事，能够真正查出些问题就算不错了。

“嗯，为父在南京也有几名故友，你去南京时，便替为父带几封信去。”张居正捏着长须，眼神难以捉摸，缓缓道：“另外，你南下时，便道去一趟开封府，替为父去见一见高新郑。”

张敬修讶异地看向老爹：“爹有何话要孩儿带给高公？”

张居正淡淡一笑：“就说为父在京中恭候玄老还朝。”

……

东安门外，照明坊，徐府。

书房中的桌案上点着一盏八角玲珑宫灯，在雪亮灯光下，徐阶一身青布道袍学究打扮，手中拿着徐陟那封银章密奏发呆。

徐阶的老妻张氏在一旁小心翼翼道：“你今儿个是怎么了，自回府后就闷闷不乐的，连晚膳也不吃，都这把年纪了，要好好保重身体才是。”

因徐阶已将子孙们遣回华亭老家，此时只有张氏还在京中陪着徐阶。

张氏是成化时期大臣张蓥的后人，在嘉靖九年，徐阶的原配沈氏病逝后，徐阶就在嘉靖十三年娶了张氏为续弦。张氏是个贤妻，在徐阶入阁期间，操劳家务井井有条，很得徐阶敬重。而徐阶的三个儿子，长子徐璠乃是沈氏所生，次子徐琨、三子徐瑛及小女徐氏都为张氏所生。

徐阶黑着脸，低喝道：“看看我们那几个孽子，这几个畜生怎敢背着我如此为非作歹！”

张氏有些不明所以，说道：“这是怎么了，璠儿他们都回老家了，怎还把你气成这样。”

徐阶将手中的密奏丢在张氏面前：“你好好看看，这些事你都知道多少。”

张氏细细看过奏章，脸色变得煞白，颤抖着声音道：“叔叔怎会如此诋毁老爷，诋毁我们徐家。”