李春芳道：“久闻你‘十步成文’之名，有状元之才，可要赴今科春闱否？”

张敬修道：“回次辅，晚生虽才疏学浅，然亦想在春闱之中，一试自身才学，自不会错过此大事。”

李春芳笑着点了点头，不再多言春闱之事。

而是喝了几口茶后，朝徐阶恭维道：“元辅秉国，忧勤国事，革除积弊，使海内寰宇太平安康，春芳心实仰之，行此虚礼，谨向元辅致以敬意。”

张敬修听了，不由心道：这李春芳身为堂堂的次辅，姿态也放得太低了，就算徐阶是首辅也不应如此吧，难怪后来就算当上了首辅，高拱、张居正都视其如无物。

他偷眼看了一下老爹，见老爹嘴角抽了抽，似在鄙夷李春芳所为，心中不由一乐。片刻后，又转念一想，这李春芳不像严、徐、高、张那般争斗，倒还安享了晚年，不负‘太平宰相’之称。

“子实此言，实让老夫汗颜之极。”徐阶面露低落之色：“北虏猖獗，屡犯我大明疆界，边镇之民饱受其苦，老夫身为首揆，却对此无能为力，实在有负圣上所托，愧居此位啊。”

听了这话，李春芳忙道：“边防之事，乃历年积弊，非元辅之过也。”

张居正这时也道：“边防军事，积弊已久，非一时之间可除。元辅如此说，那我等阁臣皆难自处了。”

原来在不久前，俺答率部在边烧杀抢掠，而边军却坐视俺答安然退兵，纵使隆庆性子宽厚，见此也忍不住大怒，对渎职的边防官员施以严惩，又责令中枢商议防虏之策。

徐阶召集文武百官商议，虽指出边防之弊，也制定了相关的边防策略，但大多老调重弹，治标不治本。

不过，大明朝的边防，之所以孱弱，从永乐之时，就已埋下弊根，时至至今，已然积重难返，唯有完全重建，才可破而后立。只是，这又谈何容易。

徐阶叹道：“我朝自太祖立国，至今正达两百年。国初之时，太祖驱逐北虏，成祖（注：朱棣庙号本是太宗，被嘉靖改了）横扫蒙元，当是时，北虏何敢如现今这般恣意横行。

如今九边所需饷银日增，靡费甚多，边防却日渐衰弱，而朝中财政也已是入不敷出，仆受陛下以重任，执掌中枢，却无解困之良法，实在有负君托，故常怀思退之心。

仆已年老，常觉心力交瘁，故而理政多有求稳之心，如此虽小有成绩，然终究只是止一时之颓。今后，这中兴大明的重担，还是要由你们挑起来。”

李春芳、张居正听了，都极为讶异地看了端坐在堂上的徐阶一眼，这还是徐阶第一次对外人表露隐退之意。

此刻，他们心中都在思索徐阶是否真有退心。

而张敬修听了这一番话，再根据所知的历史进程，知徐阶确实是想隐退，回乡安享晚年，边防难整只不过是他的托词罢了。

九边衰弱，其主要成因，无非是屯田制的败坏及以文宦御武。朝堂之中多有人看出其中积弊，更何况徐阶这样的时代精英，只是其中利益牵扯，无人能有那般魄力，行那革新之事。更不用说，文官们本就是既得利益之众，又怎会真刀刃向内？

厅内沉默了一会儿后，李春芳道：“元辅忧心国事，春坊佩服之至。今圣天子垂拱而治，元辅执掌中枢，正是大展宏图之时，岂可轻言隐退。而今，朝中也唯有元辅才可统御百官，行中兴之事了。”

张居正亦道：“次辅所言极是，元辅建功，正当其时啊。”

见二人这么说，徐阶摆了摆手道：“难得子实、太岳登门，就不说这些扫兴之事了。只是这防虏之事，我等还是要尽快想出个章程来。仆已令人备好酒菜，子实、太岳便在寒舍陪老夫喝几杯如何？”

李春芳、张居正二人皆是应是，徐阶也令人去府外说上午不再见客。

此刻，见徐阶不欲多谈北虏之事，张敬修却有些忍不住，想将他心中所思讲出，

当下言道：“元辅大人，关于北虏之患，晚生近来也有所思，心中有几句话不吐不快。”