王熙凤躺在床上，脸色蜡黄，说三句歇一句的解释说年前公中就没钱了，她贴补了嫁妆才勉强撑过这个年节，又说置办年货的银子有些拖着还没结呢，元宵节的事本来想等年节时诸家送的银子到了，再挪用置办，说着便欲强起。

王夫人见她说话有气无力，屋子里都是汤药味，担心她再出什么事，影响自己的名声，说自己不顾惜她的身体，忙将她按住，安抚几句，便无可奈何的离去。

王熙凤见她走了，示意平儿出去查看。

未几，平儿回来说二太太已经出了院门。

王熙凤听了便扯掉头上的锦帕，冷笑不止，原来年前她便谋划好这一切，见自己的嫁妆已经全部捞回来，且又多了不少，便故意瞒下公中没钱的事，又只安排好元宵节前的事情，然后便装病暂退，将这个难题丢给王夫人。

一来公中确实没钱了，巧妇难为无米之炊，她不想再继续贴补这个无底洞。二来将这个烂摊子交给王夫人，看她如何解决这个难题。三来以退为进，趁机拿捏作势，显出自己的本事和重要性。四来则想好好调养身体，专心子嗣的事。

王夫人因相信凤姐，便将所有的事交给凤姐去做，如今见凤姐竟留下这么大一个烂摊子，忙拆了东墙补西墙，只是越发难以为继，不几日就筋疲力竭，精神不济，于是找来李纨，凡有大事，便自己主张，其余琐碎之事，一应都暂令李纨协理。

李纨紧守陆璟的劝告，万事不出头，努力降低自己在贾家的存在感，也尽量不去掺和王夫人、王熙凤等人的事，因此一应诸事也不多开口，只让几个管事按照旧例办理。

贾家下人见李纨如此软绵，也不把她当回事，更加骄纵轻狂，欺上瞒下，恣意妄为。

王夫人又命探春合同李纨一起管理，只说等过了一月，凤姐养好了身体，仍交与她。

又见公中实在难以为继，且去年凤姐上元节安排的那么妥当奢华，今年自己亲自负责也不能省俭的太多，便去薛家借钱，想要安排的体面一些。

王夫人来到薛家，支走所有丫鬟，又说了会闲话，便和薛姨妈、薛宝钗提起借钱的事情。

薛姨妈和薛宝钗听了都沉默下来，如今贾家已经欠了薛家二十五万多两银子，看贾家如今的形势，怕是难以还上了，因此都低头思忖该如何拒绝。

王夫人见两人都不说话，且有拒绝之意，便对宝钗说道：“前几天入宫贺娘娘千秋，娘娘特意问起宝玉的婚事，我就和娘娘说了你和宝玉的事，娘娘那边已经点头应下了。”

宝钗见王夫人这次说的不像是假的，心中一惊，不禁暗暗着急，有了陆璟作对比，她早已息了嫁给宝玉的心思，只是不知该如何拒绝。

薛姨妈并未接话，王夫人这话都说了不下十遍了，每次来借钱都说一次，但没有一次成真的。

王夫人见这招不凑效，想到凤姐不能理事，又心生一计，对宝钗道：“如今凤姐不能理事，家里也没个能顶事的人，你大嫂子和三丫头也就勉强维持，正好赶上过节，园子里事多，我又没工夫，你兄弟妹妹们又小，你是个妥当人，就替我辛苦两天，照看照看，就当提前熟悉府里的事，将来好接替凤丫头。”

薛宝钗正在忧虑贵妃指婚的事，又听让她管着园子，话中又有暗示之意，忙拒绝道：“多谢姨妈信任，只是宝钗年轻，恐怕不能担此重任，还望姨妈见谅。”

王夫人笑道：“不妨事，凤丫头平常还有个差错呢！园子里那些老婆子们白日里睡觉，夜里斗牌，得空儿就吃酒，这些我都知道。你就四处照看照看，若是我有想不到的事，你就来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。那些人若是做得不对，你只管说，她们要是不听，你就来回我，别弄出大事来才好。”

薛宝钗再三拒绝，王夫人再四劝说，薛姨妈也在一旁劝宝钗答应下来。

薛宝钗无奈，只得点头答应暂时替王夫人照看园子。

薛姨妈见王夫人如此看重宝钗，心中欣喜，咬了咬牙又借给她两万两银子。

王夫人走后，薛姨妈问道：“女儿啊，你姨妈让你去管园子，你怎么还想着拒绝，以后你若是嫁给宝玉了，总要接手贾家的事，现在提前去熟悉熟悉也是好的。”

薛宝钗见母亲仍存着让自己嫁给宝玉的心思，不禁心中黯然，只得坦言道：“宝玉如今越发胡闹，都这么大了还立不起来，他院子里的那些丫鬟天天闹的不像样子，他也不管不顾。”

薛姨妈听出她对宝玉的不满，摇了摇头，又劝了几句，见女儿的心思真不在宝玉身上了，不禁暗暗叹息，为女儿的婚事担忧。

母女二人又说了会话，因心思不在一处，聊得不甚投机，便各自回房安歇。