“乌鲁鲁……”

街道左侧屋顶上更多的黑色身影在晃动。

本来沈溪的亲兵要追逐行刺之人，但见周边还有大批刺客，马上退了回来，在沈溪身前形成前中后三道保护圈，不允许第二波刺客靠近，但那些黑影似乎未再有行刺的打算，短暂相持后，几个腾挪，便消失得无影无踪。

“师兄！”

刺客逃走后，王陵之才带着马九等人飞速赶在沈溪面前，可惜为时已晚。

沈溪身负重伤，尽管用力捂住胸口的伤口，鲜血依然“汩汩”而出，但他仍旧用尽全力的气力喝道“立即把人押送到刑部衙门去，迟则生变……留下几人送我回府！”

“是，大人！”

这次回话的是马九，事发突然，他的反应要比王陵之快许多，知道事情的轻重，立即去指挥调度人手，继续带人向南去刑部衙门。

王陵之此时却好像没头的苍蝇，先是自怨自艾，怪自己没起到保护好沈溪的职责，后来又冲着黑乎乎的麻线胡同破口大骂，称刺客没胆量跟自己大战三百回合，最后才在已经坐上马车气息虚弱的沈溪催促下，翻身上马，走棉花胡同前往沈府。

……

……

“……什么，人跑了？”

建昌侯府，张延龄刚得知城南庄园发生的情况。

此时已是四更天，本来张延龄睡得正香，却被张举派回来通讯的人给吵醒，因事关重大，张延龄只能强打精神出来问询情况。

那仆从道“侯爷，张爷那边已在安排人手调查到底是怎么个情况，现在看来可能是原先驻留庄园的那帮人带着他们看管的女人跑了，估计还捎走部分财货，为掩人耳目，干脆一把火把庄子给烧了！”

张延龄难以置信地问道“这怎么可能？那些人都是跟本侯几年甚至十几年的老弟兄，怎么会……一定是沈之厚那小子搞鬼！他就喜欢闹这种幺蛾子！”

就在张延龄把矛头对准沈溪时，突然外面又有家仆进来通禀“侯爷，大老爷来了，已经进门……实在挡不住！”

张延龄嘴上嘟哝道“兄长来得也真够利索的，我这边刚得知消息，他就前来兴师问罪，烦不烦啊……”

张延龄从后宅来到前面正堂，刚进门，张鹤龄便劈头盖脸问道“你派人去刺杀沈之厚了？”

“大哥在说什么？什么刺杀沈之厚？”张延龄一脸糊涂的表情。

张鹤龄恨恨地道“之前你说过要派人把沈之厚给做了，怎么，有胆做却没胆承认？”

张延龄想了下，自己的确是说过这狠话，甚至还让张举去找高手回来刺杀，当即皱眉道“是有这么回事，但我还没来得及派人去……姓沈的小子怎么了？”

张鹤龄道“刚得到消息，沈之厚把大兴县衙给一锅端了，前往刑部的路上被人行刺，如今生死不明！”

“哈哈！谁让那小子喜欢出风头，这下有人教训他了吧？他居然如此胆大妄为，把大兴县衙整个给拿下了？他以为自己是谁？拥有御赐铡刀的包青天吗？”张延龄简直要为那刺客唱赞歌。

“你在胡说八道些什么？”

张鹤龄怒气冲冲地道，“事关重大，到底是不是你派人去的？”

张延龄笑道“无所谓啦，是不是我派去的有区别吗？最好这小子就这么挂了，那就一了百了！”

张鹤龄怒道“你怎么如此糊涂呢？沈之厚把大兴县衙给端了，说明他已拿到关键性证据，但转眼就被人刺杀……现在不管事情是不是你做的，旁人都会认定是我们兄弟所为，其他人哪里对沈之厚有这么大的仇怨？”

“大哥这话可就说错了！”

张延龄好整以暇地分析，“那小子平时得罪的人多了去，鞑靼人对他就恨之入骨，来年朝廷就要出兵攻伐草原，鞑子派人来刺杀他这个主帅，有什么好大惊小怪的吗？还有阉党残余，又或者是曾对他恨之入骨的江栎唯……那么多人想让他死，只怪他平时得罪的人太多了！”

张鹤龄怒骂道“你个榆木疙瘩，也不想想现在是什么节骨眼儿上，就算说给旁人听，理据也都充分，谁不会揣测是你我兄弟指使人做的？这件事怕是很快就会传到豹房，你觉得陛下知道这件事后，会认为是鞑子和阉党余孽干的？”

张延龄脸上露出古怪之色，皱眉道“大哥的意思是说，有人陷害咱兄弟二人？要是沈之厚自己搞鬼呢？”

“他被刺杀，乃众目睽睽之下发生的事情，受伤千真万确……他要解决你有千百种办法，何至于要用自残的手段？”张鹤龄道，“这下要出大麻烦了，赶紧随我入宫去见太后，这会能帮你的只有姐姐了！”

“大哥……”

张延龄想要说什么，但随即一甩手，“入宫就入宫，看姐姐怎么说，真是连个觉都睡不清闲。”

……

……

沈溪被刺伤的消息在京城不胫而走。

本来沈溪查张氏外戚案便轰动京师，朝廷各方势力都盯着，再加上沈溪是在夜色笼罩下的大兴县衙外面大街上被人刺伤，周边又有北城兵马司和中城兵马司，治安一向很好，以至于事情在极短时间内便传到京师那些有心人耳中。

张鹤龄得知后马上去见张延龄，而何鉴获悉消息后则去见了谢迁。

“……于乔，大事不好，之厚因为查张氏外戚作奸犯科一案，现被人刺伤，怕是凶多吉少！”

何鉴对沈溪异常关切，因为他觉得是自己把沈溪给“害”了……不是他去见沈溪的话，也不会有沈溪连夜到豹房弹劾张氏外戚进而被正德皇帝委以查案之重任。

谢迁恼火地道“这是他咎由自取！”

何鉴瞪大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵，震惊地问道“于乔，这是你应该说的话么？”

“你当老夫没听说？”

谢迁黑着脸道，“老夫听闻，他回来时没乘坐马车和轿子，以至于给了刺客可趁之机……老夫猜想，或许是这小子设下圈套，准备以自残的方式，彻底把张氏一门摆到刽子手的屠刀下！”

何鉴叹道“于乔，你把之厚想成什么人了？他可是你一手提拔起来的，在这么多年轻后生中，他是最有希望担当起朝廷大势之人，你怎能……唉！早知道的话，老朽就不来见你了！”

谢迁见何鉴着急的模样，意识到自己可能说错话了。

就算自己再怎么怀疑，也不能当着何鉴的面说出口。

谢迁道“他现在负伤，又能如何？居然自行归家去了，料想应该没有生命危险。”

“这才是让人担心的地方。”

何鉴道，“当时人多嘈杂，谁知道他的伤情如何？你我应该即刻去见陛下，把这件事告知，否则之厚受伤就没有任何意义了！”

谢迁皱眉道“你是什么意思？难道你也要对张氏一门赶尽杀绝？”

何鉴道“这可不是什么赶尽杀绝，而是为了彰显之厚在这件事上承受的巨大牺牲……除了外戚，还有谁对之厚有如此切骨的仇恨？”

谢迁想了下，回道“鞑子、阉党，又或者是那些他曾经征讨过的佛郎机人、倭寇等等，乃至还有东南和西南地方匪寇！以前他得罪过不少人……”

何鉴苦笑道“于乔，你的心是否长偏了？之厚到底是为朝堂伸张正义而受伤……他连夜带人去彻查大兴县，好不容易拿到罪证，怎么到你这儿，却好像成了他咎由自取一般？于乔，你不跟我去一趟沈府探病？”

“不去！”

谢迁回绝得很干脆，“要去你自己去，我看你不是想去探病，而是想看看他到底找到多少证据……他没完成的事情，你想帮他完成吧？”

何鉴终于被激怒了，勃然变色“于乔，朝中人都尊重你，是因为你德高望重，可为文官表率，但你现在所做的事情……实在让人不齿，一介后生都比你更清楚这人间正道！反正老朽要去见之厚，你爱去不去，老朽告辞了！”

何鉴说完，径直离开谢迁所住小院。

谢迁就算脸皮再厚，此时也不免面热心跳，左右为难，跟上去不是，不跟也不是，几番权衡最终他还是决定不去了。

“这小子，看你怎么折腾，若真有人行刺杀之举，只要生命无虞就没大问题……希望不要好了伤疤忘了疼！”

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