“白将军他们几个久攻河中不下，每日消耗粮草辎重甚巨不算，朝廷的威望，也一日日大受折损。所以，陛下以为，不如快刀斩乱麻，先扫平了李守贞等人，拿他们的首级以儆效尤！”郭允明当然不能告诉郭威，高行周已经暗中又向刘承佑输诚，彻底放弃了与符彦卿联盟的打算。笑了笑，给出了一套早就准备好的说辞。

“那何不让史枢密亲自出马，论领兵打仗，他的本事为郭某十倍？！”郭威当然不会这么容易就被人糊弄，笑了笑，继续问道。

郭允明不慌不忙，立刻给出了一个谁也无法质疑的答案：“先帝临西去之前，曾经对圣上有遗命，您老和史枢密乃国之柱石，不能两人同时离开汴梁。若出征，必留其一在朝，以震慑群雄！”

刘知远临终前将刘承佑叫到身边，到底私下里都叮嘱了什么，除了他们父子两个之外，至今都没有第三人知晓。所以郭威即便不相信这个说法，却也无任何方法反驳。紧皱着眉头沉吟了片刻，又笑了笑，再度开口说道：“若是如此，郭某倒可以先快马返回汴梁，让史枢密带着兵马出征。反正我们两个，任何一人坐镇汴梁即可。”

“万万不可，万万不可！”郭允明闻听，吓得连连摆手，“老将军，您就别难为郭某了。圣旨是其余四位顾命都点了头的，史枢密也没有做任何反对。若是您老把兵马留在澶州，单人独骑返回去，倒也不难让陛下出尔反尔。只是下官，下官就彻底成了废人一个，这辈子都甭想翻身了！”

“嗯？”郭威被‘出尔反尔’四个字，惹得心头火起。眉头迅速皱成了一个疙瘩。然而想到郭允明在刘承佑心中的份量，又强压住怒气，沉声道：“陛下金口玉言，当然不能轻易将圣旨收回。老夫刚才的确是想得简单了。可澶州这地方，必须有大军坐镇，老夫率本部兵马返回，万一前脚刚走，后脚河北就传来警讯……”

郭允明淡然一笑，轻声补充，“圣上的意思是，让郭某借着核查夏粮入库情况，去抚慰地方。老将军先前已经加之以威，接下来就由下官代圣上施之以恩。恩威并施，效果也许比一味地用兵势凌迫更佳！”

话说到这个份上，郭威已经没有了不奉旨班师的可能。直憋得脸色发青，手指藏在背后不停地开开合合。

郭允明却不愿意把气氛弄得太僵，沉吟了一下，又笑着说道：“其实下官也知道，地方上能兵戈不起，全亏了老将军在此坐镇。但老将军即便去了河中，依旧是大汉的枢密使，依旧足够威慑群雄。这个并不在乎于距离的远近，而在乎于您老的宝刀是不是还像先前那样锋利，朝廷是不是还一如既往地给您老以支持。至于下官奉旨抚慰地方，无非是狐假虎威而已。地方上能否卖下官的面子，还是要看您老能不能尽快拿下河中！”

“此话倒也有一定道理！”郭威无可奈何，只好顺坡下驴。“天使旅途劳累，请先入寝帐更衣。等郭某跟手下人商定了班师的具体方略，再来由天使过目，做最后定夺！”

“老将军客气了，下官唯老将军马首是瞻！”郭允明痛快地施了个礼，起身告退。

目送他的身影出了中军帐，郭威再也忍耐不住。挥起拳头，“咚”地一声砸在了香案上，将上面的圣旨震得凌空飞起，呼啦啦，受惊的野鸡般飞出了半丈多远。“卖儿狗贼，欺人太甚！”

“将军小心！”兵马都监王峻一个箭步上前，抄起半空中的圣旨。随便卷了卷，顺手又放回了香案上。“他自己刚才说得好，狐假虎威而已。若不是陛下站在他背后，借他一百个胆子，也不敢在您面前造次！”

“噗哧！哈哈哈……哈哈哈……”在场一众文武，被“站在他背后”五个字，逗得相顾莞尔，随即，前仰后合。

“老夫，老夫……”郭威一肚子愤怒，也变成了羞愧与无奈，手臂在半空中僵了僵，无力地落在了香案边缘。

断袖之癖，在这个时代，可不是什么好名声。而他作为刘知远的结拜兄弟，当今皇帝刘承佑的半个长辈，除了感觉老脸无光之外，竟拿不出任何好办法解决这个麻烦。更不知道，自己百年之后，再度与刘知远泉下相逢，该怎么回应后者质疑。

“将军若是不愿陛下受此獠蛊惑，找个借口直接杀了他便是！既保全了陛下的名声，又替朝廷清理了一个奸佞！”王峻向前走了半步，像是在劝慰，又好似在挑拨。

“嗯——！”郭威的眼睛里，迅速闪过一道寒光。刘承佑每次召见郭允明入宫问策，总是天明之后才将此人放归的事情，早就传遍了朝野。辣手将郭允明斩杀，的确可以替老朋友的在天之灵遮羞。然而，想到刘承佑那小肚鸡肠的性子，以及自己将来还政于君后的出路，他心中隐隐又寒意阵阵。瞻前顾后，最后，所有怒火都化作了一声长叹，“唉——！”

余音绕梁，久久不散。

注1：后汉之时，黄河并不紧挨汴梁。